Garrett Hadfield; un rêve d'un sport plus accueillant qui devient réalité
Si vous vous rendez au terrain d’entraînement pour la première fois, il est peu probable que vous soyez doué dès le départ.
Il faut des heures et des heures d'entraînement - et de frustration - pour réussir ce coup. Mais, élan après élan, peut-être une leçon ici et là, votre coup devient pur, votre tir droit, et juste comme ça : vous êtes un golfeur.
Garrett Hadfield sait qu'il faut du temps pour maîtriser son jeu, mais il sait aussi qu'il faut du temps pour transformer ce sport.
Après avoir connu des hauts et des bas dans sa passion pour le golf, Hadfield a décidé de changer l'image de ce sport, son public cible et les personnes qui se sentent les bienvenues sur les parcours. Et il fait bouger les choses.
Le « Costume »
Hadfield s'est pris de passion pour le golf sur le tard, après avoir passé ses jeunes années à se consacrer exclusivement à la planche à roulettes et à la planche à neige.
Originaire d'Edmonton, il s'est initié à ce sport à l'âge de 18 ans, en jouant quelques parties pendant un été. Le déclic s'est produit un an plus tard, lorsque sa mère a rapporté à la maison une coupure de journal annonçant un poste vacant au Royal Mayfair Golf Club.
Hadfield a postulé, a obtenu le poste et est tombé amoureux.
“Il y a beaucoup de similitudes entre la planche à roulettes et le golf, notamment le fait qu'il s'agit de sports impossibles à maîtriser parfaitement. Il faut s'entraîner sans relâche pour devenir bon, et si on ne s'entraîne pas, on n'arrivera jamais à rien. Je pense que c'est ce qui m'a attiré vers ce sport.”
Hadfield s'est lancé tête baissée dans ce sport. Il a obtenu un diplôme en gestion du golf à l'université Grant MacEwan, a obtenu sa carte professionnelle à l'âge de 24 ans et a décroché un emploi chez TaylorMade peu après.
Bien qu'il réussisse dans le monde du golf, Hadfield, avec son style inspiré de la culture de la planche à roulettes et ses tatouages de plus en plus nombreux, avait le sentiment de ne pas être à sa place.
« Pourquoi ce sport est-il ainsi ? », se souvient-il s'être demandé. « Pourquoi impose-t-il à tout le monde comment se comporter et comment s'habiller ? C'est devenu une sorte de costume quotidien ».”
En 2016, après seulement dix ans dans le milieu, il n'en pouvait plus.
“J'en avais vraiment marre de toute cette industrie et de tout ce qui touchait au golf, parce que ça semblait tellement figé à ce moment-là. J'avais l'impression que c'était toujours la même chose, encore et encore », a-t-il déclaré.
Hadfield a quitté l'industrie pour travailler dans la mode masculine, mais il est revenu l'année suivante avec le rêve d'un sport moins rigide, moins lié à une tradition exclusive.
L'idée d'une marque de vêtements qui enfreindrait ces règles a commencé à germer en 2018 et Hadfield s'est associé à Cody Heath, un professionnel partageant les mêmes idées.
Le duo a travaillé pendant deux ans à peaufiner les détails de la conception et de l'approvisionnement avant de lancer Goat Track Social Club, une marque qui adopte une approche décontractée des vêtements de golf.
Elle propose des vêtements sobres qui auraient été inimaginables sur les parcours d'autrefois : des pulls à col rond fluides à motifs floraux, des couvre-chefs colorés et des polos conçus pour être portés sans être rentrés dans le pantalon.
Pour Hadfield et Heath, c'était là tout l'intérêt. Le duo souhaitait créer des vêtements amusants et élégants qui remettaient en question les idées reçues sur ce sport, et a adopté le slogan « Le golf est pour tout le monde.”
Transformer les tenues vestimentaires, les attitudes et l'accès
Hadfield et Heath ont lancé Goat Track avec de grands rêves le 1er mars 2020, mais deux semaines plus tard, la pandémie de COVID-19 a commencé.
Lorsque le golf est devenu l'une des seules activités disponibles pendant le confinement national, le duo a profité de sa popularité croissante pour se concentrer sur un domaine qui reste d'actualité : la communauté.
Les départs ont été réservés et des événements sociaux ont été organisés pour mettre en relation les golfeurs et promouvoir leur marque.
Goat Track a connu une croissance rapide au cours des deux années suivantes, avant qu'un autre rebondissement inattendu ne rapproche encore davantage Hadfield de cette communauté.
À la suite d'un message Instagram, Hadfield s'est vu offrir la possibilité de reprendre le Rundle Golf Park par la ville d'Edmonton.
Bien qu'il n'ait joué qu'une seule fois sur ce parcours dans sa vie, il a sauté sur l'occasion, mais cela signifiait mettre de côté ses ambitions avec Goat Track.
“Cela [Goat Track] est devenu un peu trop lourd à gérer en plus du terrain de golf. Nous avons donc décidé de tout garder en interne et de vendre nos produits en ligne. Nous avons peut-être réduit un peu nos effectifs, mais nous nous sommes concentrés sur la communauté et avons créé des vêtements sympas qui nous plaisent, en essayant de les rendre aussi amusants et accessibles que possible. C'est en quelque sorte la devise que nous avons adoptée à Rundle Park », a-t-il déclaré.
Lorsqu'il a pris les rênes, Hadfield a déclaré que Rundle, un parcours court avec des verts « diaboliquement vallonnés » caché dans un parc du même nom, était la sœur « oubliée » des trois parcours de la ville.
“Nous savions que nous avions un très bon produit. Mais personne ne connaissait cet endroit, alors il a fallu faire connaître notre site, utiliser les réseaux sociaux, le bouche-à-oreille et inviter nos amis professionnels à venir jouer ici pour qu'ils en parlent à leurs membres.”
Trois ans plus tard, Rundle a retrouvé sa gloire d'antan. Son nombre de visiteurs a augmenté, quatre trous difficiles ont été reclassés en normale 4, ce qui lui a valu des critiques élogieuses, et un nouveau restaurant, Shortees, a ouvert ses portes.
Plus important encore, Hadfield a réussi à intégrer au jeu le slogan qui est à l'origine de tout : le golf est pour tout le monde.
Convaincu que le coût est l'un des principaux obstacles à la pratique du golf, sa première initiative en tant que directeur du golf à Rundle Park a été simple : acheter des bâtons pour juniors. S'ils conviennent, ils peuvent être loués gratuitement.
L'année suivante, ils ont lancé un nouvel événement appelé « Golf Gals Day » (la journée des filles au golf).
Le Golf Gals Day se déroule pendant deux fins de semaine consécutives, au cours desquels les femmes et les filles suivent une leçon d'une heure dispensée par les professionnelles Elizabeth Stewart et Gina Nelson au Victoria Golf Course avant de jouer 18 trous au Rundle Park la fin de semaine suivante.
Fidèle à son objectif de rendre le golf accessible à tous, l'événement ne coûte que 50 dollars pour les femmes de plus de 18 ans et est entièrement gratuit pour les moins de 17 ans.
En 2024, l'événement a attiré 57 personnes. Ce nombre a doublé l'année suivante, puisque près de 120 femmes et filles sont venues jouer, dont beaucoup n'avaient que peu ou pas d'expérience dans ce sport.
“Mon objectif dans toute cette histoire est simplement que tout le monde joue au golf. Je veux que tout le monde essaie le golf, ou que tout le monde sache qu'il peut essayer le golf s'il le souhaite », a déclaré Hadfield.
Il est également important pour cet homme de 39 ans de rendre la pareille, et il remercie ses parents de lui avoir montré l'exemple.
Lui et Heath ont commencé à collecter des dons alimentaires lors de chaque événement en 2022 et à les apporter à une banque alimentaire locale à la fin de la saison.
Ils ont également fait don des recettes à une société locale de sauvetage d'animaux, à un refuge pour femmes et à une équipe de baseball U13.
“J'éprouve beaucoup plus de joie, de fierté et de satisfaction à aider les autres. Je pense que cela remonte à mon éducation : quand on est en mesure de donner en retour, on doit le faire.
« Mes amis adorent ça, car en tant que pro de golf, je reçois des bâtons et des articles gratuits, que je leur donne à la fin. C'est une autre œuvre caritative à laquelle je participe, mes copains », dit-il en riant.
“Humilité”
Dix ans après avoir été poussé à abandonner le golf par une culture « stagnante », Hadfield revient sur son parcours dans ce sport depuis la boutique d'un terrain qu'il gère désormais.
« Pour être honnête, je ne pensais pas que cela mènerait quelque part. Je pensais que ça resterait comme ça, que ce serait tout », a-t-il déclaré.
“Je suis passé de « Je ne supporte plus ce jeu. C'est toujours la même chose tous les jours. Je dois enfiler ce costume, j'en ai marre » à « On pourrait peut-être créer nos propres trucs ». Et maintenant, six ans plus tard, nous en sommes là, et le jeu a complètement changé. C'est génial d'en faire partie.”
Hadfield ne s'attribue pas tout le mérite de ce changement, loin s'en faut. Il rend hommage aux professionnels pionniers, aux YouTubers innovants spécialisés dans le golf et aux chefs d'entreprise audacieux.
“C'est très gratifiant et réjouissant de penser que j'ai contribué à rendre le monde du golf plus accueillant, de savoir que tout ce que nous avons créé, chaque événement ou idée que nous avons eu, ou toute autre chose, a déclenché quelque chose d'autre quelque part.”
“Le golf est pour tout le monde, c'est désormais le slogan de tout le monde, a-t-il poursuivi. C'est génial, car avant, ce n'était le slogan de personne, puis c'est devenu le nôtre dès le début, et maintenant tout le monde veut en faire son slogan. C'est parfait, car notre objectif n'était pas de devenir milliardaires. Il s'agissait d'inciter les gens à jouer au golf et de créer cette communauté.
“Le monde est tellement brutal en ce moment que si cet endroit peut être un lieu où vous pouvez au moins trouver un peu de bonheur, que vous vous ressembliez à vous-même, que vous me ressembliez, que vous soyez un homme, peu importe qui vous êtes, cela n'a aucune importance.
“C'est en quelque sorte la devise ici, et je pense que si c'est le message que je peux transmettre, c'est que le golf n'a pas besoin d'être effrayant et guindé. Il peut être amusant et attrayant. »
C'est exactement ce qu'il fait, il invite les gens à découvrir ce sport.
Avec les membres du Goat Track Social Club répartis dans le monde entier, des événements qui brisent les barrières et des prix abordables au Rundle Park, cette invitation trouve déjà un écho.